Er helvetesild smittsomt?

Helvetesild er en vanlig og ofte smertefull hudsykdom som mange forbinder med eldre mennesker, stress eller nedsatt immunforsvar. Men hva med smittefare er helvetesild smittsomt, og i så fall for hvem? Mange blir usikre når de ser blemmer og utslett, spesielt hvis de er gravide, har små barn i nærheten eller selv er kronisk syke. For å ta gode valg i hverdagen er det viktig å forstå hvordan viruset oppfører seg, hvem som kan bli syke, og hvilke forholdsregler som faktisk gjør en forskjell.

Denne artikkelen forklarer på en enkel måte hva helvetesild er, hvordan smitten skjer, hvem som bør være ekstra forsiktige, og hvilke tiltak som reduserer risikoen for alvorlig sykdom.

Hva er helvetesild og hvordan oppstår sykdommen?

Helvetesild, eller herpes zoster, skyldes det samme viruset som gir vannkopper, varicella zoster-virus. Når en person har hatt vannkopper én gang, forsvinner ikke viruset helt fra kroppen. I stedet går det i dvale i nerveceller langs ryggmargen eller i nerveknuter i hodet.

Hos de fleste skaper dette aldri mer trøbbel. Hos noen kan viruset reaktiveres senere i livet. Da våkner viruset til liv, vandrer langs en nerve ut til huden og gir betennelse, smerter og et karakteristisk belteformet utslett på én side av kroppen. Utslettet kommer ofte på brystkassen, men kan også ramme ansikt, hals, armer eller ben.

Flere forhold øker risikoen for at viruset reaktiveres:

– høy alder, spesielt over 60 år
– nedsatt immunforsvar, for eksempel ved kreftsykdom eller bruk av immundempende medisiner
– alvorlig infeksjon, som covid-19, som kan gi økt risiko hos eldre
– sterk og langvarig stress, alvorlig sykdom eller kraftig slitenhet

Smertene kan være brennende, stikkende eller verkende, og hos voksne kan de være svært plagsomme. Utslettet varer vanligvis 24 uker, og hos noen kan nervesmerten fortsette lenge etter at hudforandringene har forsvunnet. Da kalles tilstanden postherpetisk nevralgi.

Er helvetesild smittsomt og hvem kan bli smittet?

Spørsmålet mange stiller er: er helvetesild smittsomt på samme måte som vannkopper? Svaret er både ja og nei og her ligger mye av forvirringen.

Helvetesild regnes vanligvis ikke som smittsom i betydningen at en person med helvetesild smitter andre med helvetesild. Utbruddet er en reaktivering av et gammelt virus som allerede finnes i kroppen, ikke en ny infeksjon utenfra.

Likevel kan viruset i blemmene på utslettet smitte personer som aldri har hatt vannkopper eller ikke er vaksinert. I slike tilfeller vil den som blir smittet få vannkopper, ikke helvetesild. Smitten skjer ved direkte kontakt med væsken i blemmene, eller indirekte via gjenstander som har vært i kontakt med utslettet, som håndklær eller sengetøy.

Noen grupper bør skjermes særlig godt mot slik smitte:

– gravide som ikke har hatt vannkopper eller mangler vaksine
– nyfødte og små spedbarn
– personer med sterkt nedsatt immunforsvar
– eldre eller kronisk syke som ikke har hatt vannkopper

For disse kan vannkopper gi mer alvorlig sykdomsforløp, komplikasjoner i svangerskapet eller alvorlige infeksjoner.

En person med helvetesild regnes som smitteførende så lenge blemmene er åpne og væskende. Når det har dannet seg tørre skorper, regnes smittefaren som svært liten. God hygiene og dekking av utslettet med ren, luftig bandasje reduserer risikoen ytterligere.

Kort oppsummert i en setning:
En person med helvetesild kan ikke gi noen helvetesild, men kan smitte uvaksinerte eller personer uten gjennomgått vannkopper med vannkopper via væsken i blemmene.

Hvilke forholdsregler bør man ta ved helvetesild?

Når noen i familien eller på arbeidsplassen har helvetesild, handler smittevern først og fremst om sunn fornuft, god håndhygiene og omtanke for sårbare personer.

Nyttige tiltak for den som har helvetesild:

– Dekk utslettet med ren, tørr bandasje som slipper luft inn, men hindrer direkte kontakt med blemmene.
– Vask hendene ofte, spesielt etter at du har vært borti utslettet eller bandasjen.
– Unngå å klø på blemmene, både for å hindre spredning av virus og redusere risiko for bakterieinfeksjon i sårene.
– Bruk løstsittende bomullstøy over området for å redusere gnissing og irritasjon.

Når det gjelder omgang med andre, er det særlig viktig å tenke gjennom kontakt med sårbare grupper:

– Har du helvetesild, og skal treffe en gravid som ikke har hatt vannkopper, små spedbarn eller personer med kraftig nedsatt immunforsvar, bør du vurdere å holde avstand til utslettet har skorpet seg.
– Tett hudkontakt, som kosing, bæring av babyer mot utslettet eller deling av håndklær, bør unngås så lenge blemmene er åpne.

For arbeidslivet gjelder ofte egne vurderinger. Mange kan gå på jobb som normalt hvis de føler seg i form, særlig hvis utslettet er lite og kan tildekkes helt. I yrker med tett kontakt med gravide, nyfødte eller immunsvekkede, bør man diskutere situasjonen med lege eller bedriftshelsetjeneste.

Behandling av helvetesild handler først og fremst om god smertelindring og å ta vare på huden. Paracetamol kan være nok for noen, mens andre trenger sterkere medisiner. Antivirale legemidler kan forkorte sykdomsforløpet noe og bør vurderes tidlig, særlig ved kraftig utbrudd, utslett i ansikt eller nær øyet, eller hvis personen har nedsatt immunforsvar.

Usikkerhet rundt egen risiko, smittefare for andre eller behov for legekontakt er vanlig. Mange har også spørsmål om vaksine mot helvetesild, spesielt i godt voksen alder eller ved kronisk sykdom. For trygg, sykepleiefaglig veiledning kan det være nyttig å stille spørsmål direkte til erfarne fagpersoner, for eksempel gjennom Spor-sykepleieren.